Лия смутилась, предложение было неожиданным. Она чуть было не отказалась, но вспомнила уроки теи Фиары: отказ в таком означает недоверие к собеседнику либо признание в том, что он абсолютно неинтересен даме, и присела в изящном реверансе:

– Рен Коррис, я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение. Вы не могли бы подождать на улице? Я быстро…

– Разумеется, теа Лия, я подожду сколько необходимо, – элегантно поклонившись, капитан покинул лавку.

Выйдя на улицу, Коррис помотал головой. Он злился на себя: растерялся от того, что Лия была ему рада, обидел девушку, предложив ей деньги… Мог бы догадаться, что раз она попросту подарила ему оберег, то и от денег откажется! Хотя и не предложить их было бы как-то неправильно…

Он вздохнул. Надо же, как она изменилась! Уже и не скажешь, что простолюдинка: правильная речь, красивое произношение, манеры… И не девочка, а прелестная девушка в начале расцвета…

Как только дверь закрылась, Лия опустилась на стул совершенно без сил. Почему капитан неизменно выбивает ее из колеи? И…он назвал ее очаровательной…

Встряхнувшись, девушка принялась за работу. Закрыв ставни и заперев дверь, отнесла аванс травнику, сообщив о новом заказе, надела плащ, искренне порадовавшись, что недавно обновила гардероб, и вышла на улицу. Капитан встретил ее улыбкой:

– Вы действительно быстро, теа Лия. Прошу, – он предложил ей руку.

Лия приняла ее, невольно подумав, что сегодняшний вечер стал для нее уроком этикета на практике. И о том, что у ее спутника крепкая рука, удивительно приятная улыбка и нет никакого столь привычного ей высокомерия.

Торжа взяла стул, пододвинула к кровати и села. Веки девочки обгорели на солнце, и все время оставались прикрытыми, но глаза под ними еле заметно двигались.

«Да, очень много сил надо приложить, чтобы убить такую девочку!» – подумала Торжа.

– Признаю: я довольно сильно сомневалась перед тем, как позволила тебе вести переговоры с браксинцем, – осторожно сказала она.

– Ну тогда я признаю, что удивилась, когда вы мне позволили это, – веки Анжи задрожали и темные глаза открылись, внимательно рассматривая, изучая гостью. – Почему вы все‑таки позволили?

– Не уверена, что смогу тебе ответить. Я доверяю шестому чувству – обычно оно у меня надежное. Я хорошо умею оценивать людей, а ты вызвала у меня доверие. Да и выбор был небольшой, – уныло призналась Торжа, затем наклонилась вперед и мягко добавила: – Анжа лиу, ты знаешь, чего ты добилась?

И снова ясный, пронзительный взгляд выстрелил из‑под обожженных век.

– Расскажите мне.

– Ты – кровопускательница. – Торжа посмотрела на левую руку девочки – над запястьем навсегда остался темный порез. Рука Анжи напряглась в бессознательной реакции на осмотр. – Ты – человеческий кровопускатель. Не шпион, который обесчестил хьярке, сражаясь против местных, а та, кого дарианцы сами подняли до своего статуса. Причины не имеют значения – остается факт. Люди стали более уважаемы в глазах дарианцев. Миновал не только кризис, но и ситуация заметно улучшилась. Два века дипломатических усилий – и ты позоришь всех нас за один день. Анжа лиу… – она внезапно понизила голос. – Почему ты охотилась на браксинца?

– Для собственного удовольствия, – резко ответила девочка.

– Таким ответом твои враги могли бы гордиться.

– «Чтобы охотиться на барксинца, нужно думать, как браксинец». Вы знаете, кто это сказал?

– Дармел лиу Туконе.

– Мой отец. Моя семья долго служит Империи. Если бы не… очевидное… то я бы продолжила это.

«Сейчас, – подумала Торжа. – Скажи это».

– Ты все еще можешь это сделать, – произнесла вслух.

– Вы понимаете, что говорите? – поразилась девочка.

– Думаю, да. – Торжа улыбнулась, ей стало смешно.

– Я даже не могу стать гражданкой Империи, не то что служить в войсках. Мне запрещено получать даже самую низшую форму допуска Службы Безопасности.

– Я это знаю.

– Тогда как…

– Позволь мне кое‑что рассказать тебе о правителях Империи. Сам император – человек практичный и не терпит бюрократической ерунды. Если военные скажут, что ты нам нужна, то он тебя поддержит. Эбре ценит мое мнение и будет действовать соответственно; Звездный Контроль тебя также поддержит.

– Всего две стороны.

– Совет Правосудия ты никогда не заполучишь. Они не могут отменить свое решение относительно тебя, потому что таким образом их работа ставится под сомнение.